Comment déterminer la valeur d’un livre ancien ?

Publié par HEURTEBISE sur 11 Décembre 2024, 10:30am

Pour faire estimer des livres anciens, que ce soit dans l’optique d’une vente aux enchères, d’un courtage ou simplement pour évaluer la valeur d’un ouvrage ou de votre bibliothèque, la consultation d’un libraire spécialisé ou d’un expert est la solution idéale. Voici quelques jalons et conseils dans la perspective d’une évaluation de votre collection de livres anciens, que ce soit dans le cadre d’une revente ou non.

© Bibliothèque de Carpentras - Livres armoriés - (Les fonds imprimés anciens de l'Inguimbertine représentent environ 80 000 volumes.)

Faire estimer un livre ancien !

En préalable il faut savoir que la valeur « réelle » d’un livre est toujours approximative, car, comme on va le voir plus loin, les éléments constitutifs sont nombreux, parfois difficiles à interpréter, et enfin l’expertise contient une part de subjectivité où l’affectif peut avoir ses raisons....

Ceci dit, faire appel à un spécialiste, comme une librairie ancienne ou un expert (*), sera le moyen de ne pas avoir à brader votre collection, ce qui vous permettra d’avoir droit à une évaluation fiable dans la perspective d’une revente.

Que considère-t-on comme livre ancien ?

La définition classique considère comme livre ancien tout ouvrage imprimé sur une presse à bras, tandis que l’UNESCO définit le livre rare et ancien comme ayant plus de cent ans. (En 1964, l’Unesco adopte une définition destinée à l'établissement des statistiques nationales de l'édition de livres et de périodiques : « Un livre est une publication non périodique imprimée comptant au moins 49 pages, pages de couverture non comprises, éditée dans le pays et offerte au public. Tout ouvrage imprimé il y a plus de cent ans peut être considéré comme livre ancien, le critère le plus généralement retenu est celui du type de presse. »)

Toutefois, aucune définition ne permet de décrire correctement l'ensemble des réalités couvertes par le terme « livre ». Autant dire qu’il s’agit d’un vaste catalogue, quelle que soit la définition retenue. Pour ma part je dirais qu’un livre ancien se situe entre la période pré-incunable jusqu’à 1850, date où les progrès de l’imprimerie sont déterminants dans le XIXe siècle et où l’on accède à de nouvelles technologies modernes.

Comment déterminer la valeur d’un livre ancien ?

Plusieurs éléments vont déterminer la valeur d’un livre, précieux ou pas. Celui chargé de l’expertise du document devrait se concentrer sur les points suivants :

L’âge du livre. Un livre de plusieurs siècles peut gagner en valeur marchande du simple fait de son ancienneté. La datation est donc un élément capital !

Son auteur. Un livre écrit par un écrivain illustre aura davantage d’intérêt pour les collectionneurs qu’un ouvrage écrit par quelqu’un tombé dans l’oubli. Un livre avec un autographe ou une dédicace de l’écrivain gagne également en valeur. Enfin, l’importance historique ou intellectuelle du livre est un critère essentiel. Certains ouvrages ont marqué des tournants dans l’histoire de la pensée ou ont joué un rôle clé dans des événements historiques.

Sa confection, que ce soit au niveau de la reliure (signée par un maitre-relieur ou non) ou de la qualité du papier. Un livre avec une couverture en maroquin ou en vélin aura plus de valeur qu’une couverture en carton ou papier, tout comme un livre utilisant du papier filigrané.

Son édition. Pour un bibliophile, un ouvrage issu d’une édition originale ou d’un tirage limité est un facteur important, d’autant que plus les éditions sont anciennes, plus les volumes en bon état se font rares. Il faut savoir lire et interpréter les « justificatifs de tirage » qui renseignent sur l’histoire du livre et donnent et un état précis du nombre d’exemplaires en circulation...

Sa provenance : Un livre témoigne de sa « vie » par diverses étapes. De sa sortie officielle il voyagera de marchands en divers propriétaires. C’est pourquoi il est important de connaître sa provenance : annotations manuscrites, armoiries, cachets, ex-libris, reliures armoriées, ex-dono manuscrit, etc... (Voir le lien ci-dessous : cf. © Bibliothèque de l’Institut).

Son état de conservation, notamment en ce qui concerne les reliures, mais aussi l’état du papier. L’état de fraîcheur est évidemment important. Il est clair qu’un ouvrage auquel il manquerait plusieurs pages perdrait en intérêt.

Sa notoriété : avec les six éléments listés ci-dessus, il faut prendre en considération les effets de mode qui conjugués avec le marché national ou international, détermine sa valeur réelle. Il existe des auteurs ou des œuvres qui sont tombés en désuétude, mais aussi des éditions parfois trop rééditées qui font pléthores et ne passionnent plus les collectionneurs...

Typologie

Typologie des marques de provenance, bibliothèque de l'Institut de France

https://www.bibliotheque-institutdefrance.fr/ftp/provenances/description_typologie.php

Comment déterminer la valeur d’un livre ancien ?

Estimation d’un livre ancien : comment ça marche ?

(*) L’expertise comme prélude à la vente.

L’expertise consiste à formuler un avis sur l’authenticité et la qualité des livres ou documents à expertiser et à assortir la description d’un prix d’estimation tenant compte de la situation et de l’évolution du marché.

L’estimation d’un livre ou d’un manuscrit rare sert généralement de prélude à une revente. Plutôt que de brader les livres dans une brocante ou sur des plateformes internet le libraire-expert peut évaluer vos livres soit dans l’optique d’une vente aux enchères, soit pour le mettre en courtage.

Nicolas Asvisio, libraire-expert à Uzès, explique : « Les livres anciens sont des objets de collection actuellement recherchés. Si vous en possédez un ou plusieurs, leur valeur est peut-être supérieure à ce que vous pensez. Sur le marché de l’art, les prix de ces objets peuvent être très élevés au marteau des commissaires-priseurs. Ils sont particulièrement prisés et le prix auquel ils se vendent sur le marché s’échelonne entre 25 € et 1,7 million d’euros, un écart assez conséquent, mais qui en dit long sur la valeur qui peut être attribuée à ces objets. »

Nicolas Asvisio détaille sur son site Auctie’s un ordre de valeur selon certaines catégories :

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Ordre de valeur estimative allant d’un livre ancien simple au plus prestigieux :

Livres anciens de droit : De 25 à 6500 €

Livres anciens sur l'histoire : De 20 à 47.620 €

Bibles anciennes : De 20 à 91.750 €

Livres d'heures anciens : De 30 à 1.727.200 €

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Faire réaliser une expertise (gratuite) en toute discrétion et sans obligation de vente publique à la clé, peut amener l’expert à dresser un document (daté et signé) agréé par les organismes de vente aux enchères qui peut avoir de l’importance en cas de vente, de succession ou de vol...