L’armoire de fer aux Archives Nationales !

Publié par HEURTEBISE sur 13 Septembre 2025, 08:43am

L'armoire de fer est un coffre conservé au cœur des « grands dépôts » des Archives nationales françaises et qui abrite certains documents (anciens ou non) particulièrement précieux pour l'histoire nationale française.

Pièce emblématique, chef-d’œuvre de l’ingénierie du XVIIIe siècle et comptant parmi les rares productions mobilières de la Révolution, l’Armoire de fer est un coffre-fort réalisé en 1790-1791 par le serrurier Henry Koch (*), à la demande de l’Assemblée nationale constituante. Il est composé de deux énormes caissons de métal (2,60 X 2,60 m) enchâssés l’un dans l’autre.

(*) Serrurier Koch : ce serrurier allemand, né près de Worms en février 1729, s'était fixé à Paris, quai de Gesvres, avant la Révolution.

L’armoire de fer aux Archives Nationales !

Six molettes permettant chacune d’encoder 26 lettres de l’alphabet démultipliant ainsi les possibilités de combinaisons secrètes ; des clés uniques à quatre tours ouvragées dans la masse de l’acier sans la moindre soudure.... Rien n’était trop beau pour l’Armoire de fer ! Création révolutionnaire, véritable chef d’œuvre d’ingénierie l’armoire contient quelques-uns des plus grands trésors de l’Histoire de France parmi lesquels le Serment du Jeu de Paume, la première version de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 gravée sur cuivre, mais aussi la dernière lettre de Louis XVI, avant son exécution… le tout conservé au milieu de la majestueuse salle des Grands Dépôts des Archives nationales, à l’Hôtel de Soubise (*), à Paris, dans le quartier du Marais où elle se trouve depuis 1866.

(*) L'hôtel de Soubise, anciennement hôtel de Clisson puis hôtel de Guise, est un hôtel particulier parisien situé au coin de l'actuelle rue des Francs-Bourgeois et de la rue des Archives dans le 3e arrondissement de Paris (quartier du Marais). L'hôtel, partiellement classé monument historique, appartient désormais aux Archives nationales et abrite notamment le musée des Archives nationales.

Trois clefs la commandent, qui étaient réparties entre le président de l’Assemblée, son secrétaire et son archiviste. À l'été 2019, le mécanisme de serrurerie, vieillissant et endommagé, subit une profonde restauration.

Son contenu, maintes fois remanié, continue aujourd'hui de s’enrichir : les textes constitutionnels viennent rejoindre le mètre et le kilogramme étalons, le testament de Louis XIV, celui de Napoléon Ier, le journal de chasse de Louis XVI, la dernière lettre et la gazette des atours de Marie-Antoinette. Ce tabernacle de l’histoire nationale, en lui-même meuble au destin historique singulier, n'est ouvert qu’en de rares occasions.

En octobre 2022 y sont déposées la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d'Olympe de Gouges encodées sur ADN (**) , une première mondiale pour un organisme d'archives publiques.

(**) Première mondiale ! En 2021, les Archives nationales ont fait numériser et fixer sur un ADN de synthèse deux textes symboliques et historiques : la Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen de 1789 ; la Déclaration des droits de la Femme et de la citoyenne d’Olympe de Gouges, femme de lettres et politique du XVIIIe siècle.

Cette innovation repose sur la « DNA Drive », une technologie de stockage d’information numérique sur ADN. Réalisée dans le cadre d’un partenariat scientifique avec les Archives nationales, elle résulte du travail de Stéphane Lemaire, directeur de recherche CNRS, et de Pierre Crozet, maître de conférences à la Sorbonne Université. À l’occasion de la présentation de cette prouesse technique, le 23 novembre 2021, les Archives nationales ont officiellement enregistré le dépôt de ces toutes premières archives numériques encodées sur ADN.

- Hôtel de Soubise - Paris -

BIBLIOGRAPHIE :

Régis Lapasin, Sabine Meuleau, Les Archives nationales. Le quadrilatère du Marais, Paris, Éditions du patrimoine-centre des Monuments nationaux, 2013, 64 p. (ISBN 978-2-7577-0303-8 et 978-2-7577-0305-2)