Voltaire et la Bibliothèque nationale de Russie

Publié par HEURTEBISE sur 11 Mars 2026, 09:27am

La Bibliothèque nationale de Russie, située à Saint-Pétersbourg, est l’une des plus grandes bibliothèques publiques du monde.

Elle est l'une des composantes du réseau de bibliothèques nationales de Russie chargée du dépôt légal, et ne doit pas être confondue avec la Bibliothèque d'État de Russie, située à Moscou, car les deux sites, bien que faisant partie du même réseau ont un statut distinct. Elle comprend une collection unique et universelle de documents en langue russe et étrangère.

Voltaire et la Bibliothèque nationale de Russie

Les origines de la bibliothèque :

Après la mort de Voltaire, le 30 mai 1778, Catherine II acquit, auprès de ses héritiers, sa bibliothèque qui fut installée à Saint-Pétersbourg par Jean-Louis Wagnière, le secrétaire du défunt. (Jean-Louis Wagnière, né le 15 octobre 1739 à Rueyres dans le canton de Vaud et mort le 7 avril 1802 à Ferney-Voltaire, fut le premier et principal secrétaire de Voltaire entre 1756 et 1778.)

Catherine II, dès qu’elle eut reçu de son agent littéraire et politique M. Grimm la confirmation de cette triste nouvelle, elle lui écrivit (le 21 Juin 1778) : « Quand je viendrai en ville cet automne, je rassemblerai les lettres que ce grand homme m’a écrites, et je vous les enverrai. J’en ai un grand nombre, mais s’il est possible, faites l’achat de sa bibliothèque et de tout ce qui reste de ses papiers, inclusivement mes lettres. Pour moi, volontiers, je paierai largement ses héritiers, qui, je pense, ne connaissent le prix de rien de tout cela… Je ferai un salon où ses livres trouveront leur place… »

Selon la légende, Wagnière aurait installé à Saint-Pétersbourg les livres de son maître en respectant scrupuleusement l’ordre de Ferney. Il établit à cette occasion deux inventaires restés longtemps inédits, l’un des manuscrits conservés dans cette bibliothèque et l’autre des ouvrages marginés par Voltaire.

Portrait de l'impératrice Catherine II (1729-1796) par Vigilius Erichsen.

https://www.fykmag.com/un-tresor-a-saint-petersbourg-la-prestigieuse-bibliotheque-devoltaire/#:~:text=%C3%A0%20Saint%2DPetersbourg-,La%20prestigieuse%20biblioth%C3%A8que%20de%20Voltaire,donne%20sur%20la%20perspective%20Nevski.

Jean-Louis Wagnière, né le 15 octobre 1739 à Rueyres dans le canton de Vaud et mort le 7 avril 1802 à Ferney-Voltaire, fut le premier et principal secrétaire de Voltaire entre 1756 et 1778

M. Grimm ne tarda pas à bien présenter les intentions de l’impératrice dans de nombreux périodiques publiés en Europe occidentale où l’on put déjà lire non seulement l’achat des livres et des lettres du célèbre français, mais aussi l’érection en son honneur du monument, du « mausolée », à Saint-Pétersbourg.

Mais même dans leurs plus beaux songes les européens éclairés de ce siècle n’auraient pas pu supposer le vrai plan de Catherine II : construire dans le parc de sa résidence de Tsarskoië-Sélo (*) une copie du château de Ferney, où Voltaire vécut les 20 dernières années de sa vie. C’est dans un tel décor précieux, que l’impératrice voulait installer ce vrai trésor − la bibliothèque de Voltaire. « Faites-moi avoir la façade du château de Ferney et, s’il est possible, le plan intérieur de la distribution des appartements − écrivit-elle dans une des lettres suivantes à M. Grimm − car le parc de Tsarskoië-Sélo n’existera pas, ou bien le château de Ferney viendra y prendre place. Il faut encore que je sache quels appartements du château sont vers le nord, et quels vers midi, levant et couchant ; il est encore essentiel de savoir si l’on voit le lac de Genève des fenêtres du château et de quel côté ; il en est de même du mont Jura ».

(*) Pouchkine, anciennement Tsarskoïe Selo « village des tsars », est une ville de Russie. Autrefois située dans l'oblast de Léningrad, elle est depuis 1991 sous la juridiction de Saint-Pétersbourg. Sa population s'élevait à 106 087 habitants en 2017.

Grimm Friedrich Melchior (1723-1807).

Denis Diderot ayant séjourné à Saint-Pétersbourg de l'automne 1773 au printemps 1774, consacra à la Russie un certain nombre de textes écrits après ce voyage. Il vendit, ensuite, sa bibliothèque à Catherine II. Après sa mort, sa bibliothèque et ses archives furent envoyées à Saint-Pétersbourg, en juin 1786.

Aux livres de Diderot et de Voltaire s'ajoutèrent les nombreux livres de la Bibliothèque Załuski (*) de Varsovie, confisqués par la Russie, après la répression de l'insurrection de Kościuszko en 1794 et la prise de la capitale polonaise par Alexandre Souvorov. C'est là l'origine de la Bibliothèque publique impériale en 1795.

La Bibliothèque Załuski, fondée en 1747 à Varsovie.

(*) La Bibliothèque Załuski, fondée en 1747 à Varsovie par deux frères hauts dignitaires de l'Église catholique polonaise Andrzej Załuski (1695-1758) et Józef Załuski (1702-1774), fut la première bibliothèque de Varsovie, devenue en 1780 la Bibliothèque nationale polonaise. Après sa mort, la Bibliothèque passe sous la protection personnelle du roi Stanisław August Poniatowski qui en confie la gestion au comte Ignacy Potocki. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands font disparaître en Pologne environ seize millions de volumes : des bibliothèques (70-80 %) périssent, brûlées sciemment par les Brandkommandos, pendant l'insurrection de Varsovie en 1944. Les fonds de la Bibliothèque Załuski restitués par les soviétiques subissent le même sort : à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Quelque 170 000 volumes de Bibliothèque nationale sont alors déménagés sur l’ordre et sous la conduite des officiers allemands « en lieu sûr », mais les troupes nazies y mettent le feu après l’insurrection de Varsovie, en octobre 1944. Ainsi la partie restituée de la collection Załuski brûle malheureusement dans sa quasi-totalité. Certains trésors sont miraculeusement épargnés. De temps à autre, des documents provenant de la Bibliothèque Załuski apparaissent dans des ventes aux enchères.

Le Palais Tsarskoïe Selo, autrefois appelé Palais Catherine, est une visite incontournable si vous vous rendez à Saint-Pétersbourg ! Ancienne résidence des Tsars, ce palais à l'architecture spectaculaire est entouré de magnifiques jardins, pavillons et parcs paysagers. Sa construction fut initiée en 1711 par Catherine Ir^e puis poursuivie par sa fille Élisabeth.

Le 27 mai 1795, Catherine II approuva officiellement le projet de la construction du bâtiment de la Bibliothèque publique impériale, projet présenté par l'architecte Egor Sokolov. L’architecte et son équipe ont commencé à mettre en œuvre dans un bref délai la décision du Catherine II. La construction du premier bâtiment conçu spécialement pour abriter cette bibliothèque a commencé en juin 1795. L'emplacement a été choisi en plein centre de la capitale d’alors, au croisement de la grande route Nevski et de l'une des principales rues transversales, non loin des palais impériaux et encore plus proche du centre commercial Gostiny Dvor.

Conformément à son statut, la Bibliothèque nationale devait accueillir en son sein tout ce qui était publié dans l'Empire russe. Cela aboutit rapidement à un important accroissement des fonds et nécessita une extension constante des magasins. C’est pourquoi, entre 1828 et 1832, fut édifié, d’après le projet de K. I. Rossi et A. F. Chtchédrine, le deuxième corps du bâtiment de la bibliothèque, et dont la façade donnait sur la place du théâtre Alexandre, actuelle place Ostrovsky. Pour la décoration, on fit appel à de nombreux sculpteurs et artistes connus, ce qui eut pour résultat de faire de ce bâtiment l’une des pièces maîtresses d’un très bel ensemble architectural de la place...

Sources : Wikipédia. - Bibliothèque nationale de Russie.- Jean Orieux (Voltaire).

Российская национальная библиотека, Санкт-Петербург

Официальный сайт Российской национальной библиотеки (Санкт-Петербург)

https://nlr.ru/

Quelques livres...

* Jean Orieux. Voltaire. Biographie. 1999. 830 pages - EAN : 9782080679284 - ISBN : 9782080679284

* Hélène Carrère d'Encausse. Catherine II. Biographie. 2002. Fayard / Pluriel. 656 pages.

* VOLTAIRE, François-Marie Arouet, dit. Œuvres complètes de Voltaire.

Les Œuvres complètes de Voltaire remarquablement publiées par Beaumarchais et élégamment reliées en maroquin vert strictement de l’époque. L’un des exemplaires imprimés sur grand papier fin. De l’imprimerie de la Société Littéraire typographique 1784-1789. - 70 volumes. Grand in-8, maroquin vert, encadrement doré sur les plats, roulette intérieure et coupes finement ornées, dos lisses ornés de motifs dorés (certains légèrement passés), pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge, tranches dorées. Quelques rousseurs inhérentes au papier. Reliure de l’époque. (245 x 150 mm.)

Prix : 85.000 € - Contact vendeur : Librairie Camille Sourget - 93, rue de Seine - 75006 Paris, France.