Musaeus, ses contes et les caprices de Rubezahl !

Publié par HEURTEBISE sur 8 Décembre 2025, 09:46am

Catégories : #Beaux Livres illustrés

Johann Karl August Musäus ou Musaeus (1735-1787) est un écrivain et collecteur de contes allemand.

Il étudie la théologie à l'Université d'Iéna et serait devenu pasteur d'une paroisse si des paysans ne s'y étaient opposés, objectant qu'on avait su qu'il dansait !

À partir de 1760-62, Musäus publie, en trois volumes, sa première œuvre, Grandison der Zweite, qui sera par la suite revue et éditée sous un nouveau titre, Der deutsche Grandison. Le livre vise à donner une version satirique du héros de Samuel Richardson, qui possède de nombreux admirateurs dans le Saint-Empire romain germanique.

En 1763, Musäus est fait Pagenhofmeister (« Maître de cour des pages ») à Weimar et, en 1769, il devient professeur au Gymnasium de Weimar. En 1782-86, il publie son meilleur ouvrage, Volksmärchen der Deutschen, un recueil de contes allemands qui servira de base au livret du ballet Le Lac des cygnes de Piotr Ilitch Tchaïkovski. Une des nouvelles de ce recueil (Stumme Liebe) est traduite en 1812 en français par Jean-Baptiste Benoît Eyriès (sous le titre de L'Amour muet), dans son recueil Fantasmagoriana, qui servira notamment de source d'inspiration à Mary Shelley pour Frankenstein. Même dans cette série d'histoires, dont Musäus puise la substance dans les récits populaires, il ne peut réfréner son goût pour la satire et, de ce fait, la simplicité du vrai folklore leur fait défaut.

Les Volksmärchen ont fréquemment été réédités dans leur langue d'origine (Düsseldorf, 1903, etc.). Ils ont été traduits en français en 1844, et trois des histoires figurent dans German Romance de Thomas Carlyle (1827). Les Nachgelassene Schriften de Musäus seront publiés en 1791 par August von Kotzebue, son neveu.

Musaeus était un membre des Illuminés de Bavière sous le nom de Priscillian.

(Créé le 1er mai 1776 en Bavière par Adam Weishaupt, partisan de l’Aufklärung, cet ordre compta dans ses rangs, avant sa dissolution en 1785, Herder, Lessing et Goethe. Nettement influencé par les doctrines maçonniques, il fut dénoncé, à tort, comme le cheval de Troie des Lumières dans la Bavière catholique. De nombreuses théories du complot ont prétendu que l'ordre survécut à son interdiction et qu'il serait responsable, entre autres, de la Révolution française, de complots contre l'Église catholique romaine ainsi que de la constitution d'un Nouvel ordre mondial.)

Une édition illustrée par Robida de Contes populaires !

Descriptif :

Traduction par A. Pessonneaux. Paris, éditions Combet, sans date. Format 19 X 28cm. 314 pages. Nombreuses illustrations in et hors-texte par Robida. Contes présentés : La nymphe de la fontaine – Le chercheur de trésors – La chronique des trois sœurs – Richilde – La légende de Rubezahl.

En 1842, l'un de leurs plus grands peintres, Ludwig Richter (1803-1884), exécuta pour une édition des contes de Musaeus une série de gravures qui en sont devenues inséparables dans l'imaginaire collectif en Allemagne. Comme les contes eux-mêmes, elles sont malheureusement inconnues aujourd'hui en France. Par contre l’excellent illustrateur Robida donna toute la démesure de son talent par ses dessins non seulement expressifs mais fantastiques.

Albert Robida, (1848-1926) est un illustrateur, caricaturiste, graveur, journaliste et romancier. Il est notoirement connu pour avoir été l'un des précurseurs des genres science-fiction, anticipation et fantastique. Il illustre des guides touristiques, des ouvrages de vulgarisation historique, des classiques littéraires : Villon, Rabelais, Cervantès, Swift, Shakespeare, Les Cent Contes drolatiques d'Honoré de Balzac, les Mille et une nuits. Il œuvre aussi dans un registre plus léger avec une histoire des maisons closes. L'œuvre d'Albert Robida comporte au moins 60 ouvrages écrits, tous genres confondus (anticipation, aventure, jeunesse, histoire, tourisme, architecture, etc.) et 200 livres illustrés. Il a participé à 70 revues de presse et réalisé environ 60 000 dessins.

« Car sachez que notre ami Rubezahl est comme un génie de la force, capricieux, impétueux, singulier ; malicieux, grossier, immodeste ; fier, vaniteux, inconstant, un jour l'ami le plus chaleureux, demain étrange et froid ; parfois bon enfant, noble et sensible ; mais en constante contradiction avec lui-même ; insensé et sage, souvent doux et dur en deux instants, comme un œuf plongé dans l'eau bouillante ; coquin et honnête, têtu et conciliant ; selon son humeur, car l'humour et les pulsions intérieures le saisissent à la première vue de quelque chose. »

© Le bibliophile Heurtebise - « Selon la légende, Rubezahl est un géant capricieux ou un esprit de la montagne. »

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